Le crédit revolving est un crédit à la consommation d'un type particulier. Le principe est le suivant : un établissement prêteur ouvre à un client un crédit avec un montant maximum arrété. Ce montant peut être utilisé en totalité ou en partie par le client selon ses besoins et à sa convenance. Les mensualités sont remboursées chaque mois.
Le principe de réserve permanente autorisé par la reconstitution automatique du crédit revolving permet de disposer d'une sorte facilité de caisse. Ainsi les remboursements effectués recréditent le crédit dans la limite du capital disponible. Cette partie du capital recréditée redevient immédiatement disponible. Toutefois ce type de crédit à un coût supérieur à celui d'autres types d'emprunts, comme un crédit immobilier ou un crédit à la consommation classique. Les coûts d'un crédit revolving sont réellement supérieurs. La réforme de juin 2010 prévoit d'ailleurs de restreindre fortement le caractère de renouvellement automatique des crédits à la consommation.
Le crédit revolving peut être associé à une carte de crédit qui permet de régler des achats en magasins, voire de retirer des espèces dans les distributeurs automatiques de billets (DAB). Les achats et retraits réalisés avec cette carte dédiée sont prélevés sur le montant restant disponible.
Si l'emprunteur atteint le plafond autorisé, le compte ne peut plus être débité avant le prochain remboursement partiel.Le montant du crédit est fonction de la capacité de remboursement de l'emprunteur. La durée du contrat de crédit était d'un an renouvelable avant la réforme, reconductible chaque année.
L'emprunteur est libre de choisir le rythme des remboursements, dans la limite des offres proposées par les organismes prêteurs. Cette facilité de renouvellement est à la fois le principal intérêt et le principal risque en matière de souscription d'un crédit renouvelable. Dans la réforme du crédit à la consommation il est prévu qu'une part minimum de capital devra être remboursée à chaque échéance.
Le remboursement mensuel se compose d'une fraction du capital prêté et d'intérêts. Le remboursement anticipé, partiel ou total, s'opère sans pénalités. Enfin, l'emprunteur a droit à tout moment de réduire sa réserve de crédit, de suspendre son droit à l'utiliser ou de résilier son contrat.
Le succès du crédit renouvelable s'explique par une demande forte de crédits de petits montants, de la part d’une clientèle nombreuse et souvent solvable. Ce type de crédit à la consommation fait souvent polémique ; les crédits mal maîtrisés pouvant conduire dans certains cas à des situations de surendettement.
Néanmoins le crédit renouvelable est un enjeu économique véritable car il est indéniable que ce type de crédit participe au soutien de la consommation des ménages, principal moteur de notre économie.